每當有外國國家元首對美國進行國事訪問，按照慣例，美國總統要在白宮南草坪（South Lawn）舉行國事歡迎典禮（State Arrival Ceremony），并且在白宮國宴廳（State Dining Room）主持國宴（State Dinner）款待貴賓。國宴廳可容納140位賓客，大小約為長15米、寬11米。

 

美國國務院禮賓長（Chief of Protocol）、白宮總管（Chief Usher）和白宮社交秘書（Social Secretary）共同負責國宴的安排事宜。近年來，白宮國宴都由公共事務電視臺C-SPAN轉播報道。

 

據白宮史料記載，夏威夷國王卡拉卡瓦（David Kalakaua）是白宮舉行國宴款待的第一位元首，那是在1874年12月12日，當時擔任美國總統的是尤利西斯·格蘭特（Ulysses S. Grant）。

 

 

 

從那時起，白宮每次舉行國宴都要經過好幾個月的精心準備，有關人員會深入了解貴賓國的文化及風俗習慣，并就請柬、菜單、來賓名單和文藝表演等細節同貴賓國溝通商榷。美國的文化特色也會在國宴上得到展現，第一夫人往往會親自安排具體事宜。今年四月，奧巴馬總統夫人米歇爾選用“凱盧阿藍”（Kailua Blue）瓷具作為白宮國宴專用瓷具。凱盧阿是奧巴馬總統的家鄉夏威夷的一片美麗海灘，“凱盧阿藍”瓷具便是以那里碧藍的大海為靈感設計的。

 

2011年1月19日，奧巴馬總統在白宮主持國宴接待來訪的時任中國國家主席胡錦濤。那是奧巴馬總統就職后第三次主持國宴，他此前曾于2009年和2010年先后接待過印度總理和墨西哥總統。

 

當時主理國宴的廚師是出生在菲律賓的凱瑞斯泰塔·”凱瑞斯”·科默福德（Cristeta “Cris” Comerford）。她是第一位擔任白宮廚師長（Executive Chef）的女性，也是第一位擔此重任的少數族裔。她為中國貴賓精心烹制了水煮緬因龍蝦（Poached Maine Lobster）、橙香蜜汁胡蘿卜和黑喇叭菇（Orange Glazed Carrots and Black Trumpet Mushrooms）、干式熟成肋眼牛排配酪乳脆炸洋蔥（Dry Aged Rib Eye with Buttermilk Crisp Onions）、雙餡烤土豆和奶油菠菜（Double Stuffed Potatoes and Creamed Spinach）等美味佳肴。

 

 

中國貴賓還在白宮國宴上欣賞到了精彩的爵士樂表演。應邀在國宴上表演的藝術家包括克里斯·波提（Chris Botti）、迪·迪·布里姬沃特（Dee Dee Bridgewater）、赫比·漢考克（Herbie Hancock）、戴安·瑞芙斯（Dianne Reeves）和鋼琴家朗朗。

 

而在此之前的1997年，時任美國總統克林頓及夫人希拉里也曾在白宮舉行國宴，歡迎對美國進行國事訪問的時任中國國家主席江澤民及夫人王冶坪。

 

白宮除舉行國宴外，還舉辦接待外國王子、公主及其他要員的官方晚宴（Official Dinner），但其規模不及國宴。自舉辦第一次國宴至今，每一次白宮國宴都堪稱是具有歷史意義的盛宴，為國與國之間的友誼及加強雙邊合作增添色彩。